감초는 콩과에 속하는 다년초 식물로, 그 뿌리와 근경이 동양의학에서 가장 널리 사용되는 한약재 중 하나입니다. 학명 Glycyrrhiza uralensis Fisch.로 알려진 이 식물은 한랭한 지역에서 자생하며, 특히 몽고와 시베리아 지역의 감초가 품질이 우수합니다. 감초의 뿌리에 함유된 글리시리진(glycyrrhizin) 성분은 단맛을 내며 다양한 약리 작용을 가지고 있어, 한의학에서 처방의 조화를 돕는 중요한 역할을 합니다.
감초의 기본 정보 및 특성
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 학명 | Glycyrrhiza uralensis Fisch. |
| 한약명 | 甘草(감초), Glycyrrhizae Radix |
| 식물분류 | 콩과(Leguminosae) 다년초 |
| 원산지 | 중국 북부, 시베리아, 이탈리아 남부, 만주, 몽고 등 한랭 지역 |
| 생육 높이 | 약 1m에 달함 |
| 개화 시기 | 7월~8월 |
| 꽃 색상 | 남자색(藍刺色) |
| 뿌리 특징 | 땅속 깊이 들어가는 긴 뿌리 |
| 약용부위 | 근(根) 및 근경(根莖) |
감초의 형태학적 특징
감초는 높이 약 1m까지 자라는 직립성 다년초입니다. 줄기는 곧게 뻗어 있으며 능선이 지어 있고, 백색 털이 밀생하여 회백색으로 보입니다.
잎의 특징은 호생하며 기수우상복엽으로, 소엽은 7~17개씩 달립니다. 각 소엽은 난형 또는 넓은 난형이며, 길이 2~5cm, 나비 1~3cm 정도입니다. 잎의 양면에는 백색 털과 선점이 있으며 가장자리는 밋밋합니다.
꽃은 7월부터 8월에 피며, 길이 1.4~2.5cm의 남자색을 띱니다. 총상화서는 잎겨드랑이에서 나오고, 꽃받침은 끝이 5개로 갈라집니다. 수술은 양체이며 뒤쪽의 1개가 떨어져 있는 특징을 보입니다. 한국의 중남부 지방에서는 열매가 결실되지 않습니다.
열매는 협과로 편평한 선형이며 활처럼 굽어 있습니다. 길이 3~4cm, 나비 약 8mm 정도이며, 겉에 가시 같은 선모가 있고 종자는 6~8개씩 들어 있으며 신장형입니다.
감초의 원산지 및 품종
감초는 원산지에 따라 품질이 크게 달라집니다. 몽고, 시베리아, 북중국 등 한랭한 지방의 감초는 품질이 우수하며, 반대로 월남과 인도 같은 열대 지방의 감초는 품질이 불량합니다.
감초는 중국 북부, 시베리아, 이탈리아 남부, 만주, 몽고 등지에 자생하거나 재배됩니다. 우리나라에서는 개감초(G. pallidiflora MAK.)를 때로 재배하는데, 이는 감미가 적고 약용으로 사용하지 않으며, 가지에 털이 적고 열매가 타원형이며 끝이 뾰족한 특징을 보입니다.
감초의 재배 환경 및 토양 조건
감초는 특정한 토양 조건을 선호합니다. 배수가 잘 되고 건조한 토질이 가장 적합하며, 모래참흙 또는 밑에 자갈이 받힌 땅이 좋습니다. 또한 부식질이 많은 비옥한 진흙이나 석회질 땅도 적당합니다.
감초의 번식 방법
감초는 종자번식 또는 뿌리나누기법으로 번식할 수 있으나, 주로 뿌리나누기법을 사용합니다.
뿌리나누기법의 과정
- 번식용 종근을 가을에 수확합니다
- 병충해의 피해가 없고 눈이 있는 크고 충실한 것을 선별합니다
- 15~20cm 길이로 자릅니다
- 남부지방에서는 바로 정식하고, 추운 지방에서는 깨끗한 모래 속에 저장했다가 봄 3월 하순~4월 상순에 심습니다
정식(定植).
정식 후 3~4년째 가을에 수확하게 됩니다. 수확 후 눈이 붙은 뿌리를 2~3눈 붙여서 자르고, 종근을 마르기 전에 분포에 정식하거나 저장했다가 해동 직후 봄에 심기도 합니다.
재식거리.
품종에 따라 횡주근형과 직근형으로 나뉩니다.
- 횡주근형
- 이랑나비 60cm, 포기사이 30cm
- 직근형
- 이랑나비 90cm, 포기사이 40cm
감초의 약용 부위 및 성분
감초의 약용 부위는 다음과 같이 분류됩니다.
| 부위 | 한약명 | 설명 |
|---|---|---|
| 근(根) 및 근경(根莖) | 甘草(감초) | 주요 약용 부위 |
| 근(根)의 말초부분 | 甘草梢(감초초) | 뿌리의 끝 부분 |
| 근경내 수지상 | 甘草節(감초절) | 근경 내 가지 모양 부분 |
| 노두(蘆頭) 부분 | 甘草頭(감초두) | 뿌리의 윗부분 |
감초의 채취 및 가공.
가을에 뿌리를 캐서 줄기의 밑부분, 작은 가지, 수염뿌리 등을 제거하고 적당한 길이로 자른 후 햇볕에 말립니다.
주요 성분.
감초의 근과 근경에는 triterpene계 saponin과 glycyrrhizin이 함유되어 있습니다. 특히 glycyrrhizin은 감초의 단맛을 내는 주요 성분이며, 다양한 약리 작용을 가집니다.