개박달나무는 한반도의 산림 생태계에서 중요한 역할을 하는 낙엽 활엽수입니다. 학명 Betula chinensis Max.로 불리는 이 나무는 일본과 중국에도 분포하며, 국내에서는 경기도와 강원도 이북의 표고 100~2,000m 산중턱 이상에서 자생합니다. 강한 내한성과 내건성을 갖춘 개박달나무는 조림과 산림 복원에 널리 활용되며, 목재와 관상용으로도 가치가 높습니다.
개박달나무의 기본 정보
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 학명 | Betula chinensis Max. |
| 국명 | 개박달나무 |
| 한자명 | 唐樺 |
| 북한명 | 좀박달나무 |
| 분포지역 | 한국, 일본, 중국 |
| 국내 분포 | 전국 표고 100~2,000m의 산중턱 이상, 경기도 및 강원도 이북에 집중 분포 |
| 수형 | 낙엽 활엽 교목 또는 관목 |
| 수고 | 약 5m 내외 |
개박달나무의 형태적 특징
개박달나무는 뚜렷한 외형적 특징을 가지고 있어 다른 자작나무류와 구분됩니다.
잎의 특징
잎은 난형 또는 원형이며 끝이 뾰족한 첨두 형태입니다. 잎의 밑부분은 아심장저, 원저 또는 거의 예저 형태를 띠며, 길이 약 4cm, 폭 약 3cm 정도의 크기입니다. 잎 가장자리에는 단거치가 있고, 측맥은 6~10쌍(보통 8~10쌍)으로 발달합니다. 잎 표면에는 간혹 털이 있으며, 뒷면은 맥을 따라 털이 있지만 지점(脂點)은 없습니다. 엽병에는 백색 털이 있습니다.
꽃과 열매의 특징
5월에 개화하며 유이화서로 암수한그루입니다. 수꽃 이삭은 가지 끝에서 밑으로 처지는 형태이고, 암꽃 이삭은 난형으로 길이 1.5~2cm, 폭 1.4cm 정도이며 곧게 섭니다. 과수는 길이 1.5~2.0cm, 폭 1.4cm의 난형이며, 실편은 길이 6mm, 열편은 선상 피침형으로 털이 많습니다. 열매는 소견과로 길이 3mm, 폭 2mm의 갈색이며 날개가 거의 없고 9월에 익습니다.
수피와 가지의 특징
수피는 회색이고 벗겨지는 특성을 보이며, 선상의 피목이 옆으로 배열되어 있습니다. 소지(어린 가지)는 자갈색입니다.
개박달나무의 생태적 특성
개박달나무는 강한 양수(陽樹)로서 충분한 햇빛을 필요로 합니다. 내한성과 내건성이 매우 강하여 바닷가에서도 자랄 수 있으나, 공해에 약해 도심지에서는 잘 자라지 못합니다. 전국 각처 산 중턱 이상의 숲속에 광범위하게 분포하며, 산림 생태계에서 중요한 역할을 합니다.
개박달나무의 번식 및 조림 방법
종자 번식
가을에 익은 종자를 채취하여 기건저장한 후 이듬해 봄에 파종합니다. 강한 양수성이므로 충분한 햇볕을 받도록 관리해야 합니다.
조림 방법
보통 2년생 묘목을 심으며, 초기생장이 빠른 특성을 고려하여 식재합니다. 기름진 땅에서는 정보당 2,000~2,500본, 메마른 땅에서는 약 3,000본을 심습니다.
풀베기 관리
조림 후 3년간 매년 2회씩 전면적으로 풀베기를 실시합니다. 제초제로 땅고르기한 곳은 2년간 잡초가 자라지 않으므로 3년차에 한 번만 시행하면 됩니다.
잡목솎아베기
풀베기가 끝난 후 3~5년이 되면 칡덩굴과 잡관목의 맹아가 무성하게 자라므로 잡목솎아베기와 덩굴치기를 실시해야 합니다.
가지치기 관리
자작나무류는 가지치기 후 베어난 자리가 썩기 쉬우므로 가지치기를 하지 않고 나무들을 빽빽하게 유지하여 자연히 가지가 말라 떨어지도록 합니다. 다만 너무 큰 가지가 생기면 가지의 중간을 잘라 세력을 약하게 하여 자연낙지가 되도록 유도합니다.
간벌 시기 및 방법
나무들이 울폐되어 밑가지가 마르기 시작하고 우세목과 열세목이 생길 때 간벌을 시작하는데, 보통 식재 후 10~15년이 경과했을 때입니다. 이후 5~10년 간격으로 2~3회 추가 간벌을 실시합니다. 간벌은 불량목이나 피압목을 우선적으로 제거하는 도태간벌로 진행합니다.
수확
식재 후 약 50년이 지나면 수확할 수 있으며, 50년생의 경우 평균임지에서 정보당 약 168㎥의 원목을 생산할 수 있습니다.
개박달나무의 이용 가치
관상용 및 분재
잎이 적고 모양이 아름다워 분재의 소재나 정원수로 적합합니다.
목재 이용
목재는 견고하고 치밀하지만 굵은 나무가 별로 없으므로 농기구재, 방망이, 조각재, 공예품, 장식재, 기구재, 차륜도구 등으로 이용됩니다.
개박달나무의 변종
개박달나무는 지역에 따라 여러 변종이 존재합니다.
| 변종명 | 특징 | 분포지역 |
|---|---|---|
| 남포개박달 (var. angusticarpa H. Winkler) | 잎이 심장상 난형이고 열매가 넓은 도피침형 | 진남포 |
| 금강개박달 (var. landifolia Nak.) | 잎이 피침형 | 금강산 |
| 웅기개박달 (var. collina Nak.) | 잎이 타원형으로 불규칙한 톱니가 있으며, 엽병에 털이 많고 실편의 길이가 7~8mm, 열매의 길이가 2mm, 폭이 1.5mm | 웅기 지역 |